Choque e espanto: inundações repentinas no deserto

Mantendo-se seguro nos cânions

“Agora vêm as enchentes. Eles descem desfiladeiros atávicos bebendo furiosamente das tempestades, vindo um após o outro com pedregulhos vomitados e árvores batendo de um lado de um desfiladeiro para o outro, às vezes não mais do que horas de intervalo. Às vezes, cem anos de diferença. Às vezes mil. As inundações sempre vêm.” Craig Childs, 'O Conhecimento Secreto da Água'

Caminhar pelo sudoeste é experimentar uma paisagem moldada pelo poder da água. Qualquer um que tenha passado algum tempo no deserto sabe que as inundações são tão naturais aqui quanto a seca, como dunas de areia ou desfiladeiros de artemísia perfumada. Ambos são esperados e quase instantâneos. Canionistas experientes e guias experientes foram pegos de surpresa. Muita água de uma só vez parece irônica em uma paisagem seca. Mais pessoas morrem aqui de sede ou de afogamento? É difícil dizer. Mas entender a topografia e exercitar o bom senso pode reduzir muito sua chance de perder a vida em uma inundação.

Conheça a configuração da terra

O conceito é simples: a água flui para baixo. Quando a chuva cai rápido demais para penetrar no solo, ela flui pela paisagem e entra em rachaduras, que se tornam pequenas lavagens que convergem para outras maiores. Um fio de chuva na rocha ou argila no topo de uma drenagem pode se tornar uma torrente furiosa de água a jusante com lama, árvores e pedregulhos rasgando uma lavagem a seco em minutos. Alguns slot canyons são mais seguros do que outros devido à sua posição na paisagem. Peekaboo Slot Canyon está perto do topo da Grand Canyon bacia hidrográfica. A chuva que cai a apenas XNUMX quilômetros ao norte está indo para o East Fork do Virgin River. Peekaboo pisca em média uma vez a cada dois anos, mas a chuva vem de perto, então pelo menos os caminhantes têm pistas para ficar fora do cânion. Ravina de Buckskin, por outro lado, está a jusante de centenas de quilômetros quadrados de paisagem. Chova 30 milhas ao norte do Bryce Canyon National Park, uma grande faixa de Grand Staircase Escalante O Monumento Nacional e as encostas da Montanha Buckskin na Floresta Nacional Kaibab drenam para Buckskin Gulch. As inundações podem ser frequentes e horríveis, fazendo com que este desfiladeiro ganhe um lugar na lista do Backpacker.com dos top 10 caminhadas mais perigosas na América. Ainda não sabemos de ninguém que tenha morrido em Buckskin, mas houve algumas ligações muito próximas. Lembre-se que a água leva tempo para viajar. Quando você verifica o radar, a tempestade da noite passada sobre o Paunsaugunt não é mais evidente, mas é provável que a água esteja vindo em sua direção. Quando eu guio viagens para Buckskin e a chuva é possível, eu me levanto às 3 da manhã para verificar o radar para ter certeza de que não está chovendo em nenhum lugar da drenagem, porque a maioria dos sites de radar exibe apenas as últimas duas horas e para prever inundações uma grande drenagem, você precisa de uma história mais longa

Fique de olho nas previsões e no radar

Nunca entre em um slot canyon sem consultar uma previsão do tempo para toda a drenagem em que você fará a caminhada. Seja flexível. Se houver chance de chuva, faça outra coisa. Também é útil ficar de olho no radar até sair do alcance do telefone. Radar mostra precipitação recente e atual e pode ser visualizado em um smartphone, mas é preciso conexão com a internet, o que é raro em locais remotos e inexistente em slot canyons.
Não precisa de tanta chuva quanto você pensa. Meia polegada de chuva pode ser suficiente para causar uma inundação mortal em um slot.

Reconhecer lavagens

Ao caminhar ou dirigir, preste atenção à paisagem e aprenda a reconhecer lavagens. Uma faixa careca e arenosa no deserto pode indicar o caminho que a água fluiu e removeu todas as plantas. Muitas lavagens têm lados íngremes, troncos depositados pela água corrente, pedregulhos ou pilhas de detritos orgânicos indicando uma marca d'água recente. UMA slot canyon é simplesmente o leito de um rio, seja úmido ou seco. É um ponto baixo na paisagem onde as inundações anteriores abriram uma rota através da rocha dura. Essas podem ser as lavagens mais perigosas para passar o tempo porque oferecem menos chance de fuga e são estreitas, então mesmo uma pequena quantidade de água pode formar uma inundação profunda. Estacionar seu carro em uma lavagem é desaconselhável, mesmo que a chuva não seja esperada. E se você caminhar em qualquer tipo de lavagem, fique de olho nos lugares dos quais você pode escapar se uma inundação ocorrer.

Recomenda-se precaução extra durante a época das monções

Uma inundação repentina pode ocorrer a qualquer hora do dia ou do ano, mas a maioria acontece à tarde durante a estação das monções, que normalmente é julho, agosto e setembro. Quando o deserto se aquece, as nuvens de tempestade tendem a se desenvolver e produzir uma explosão repentina à tarde. Uma previsão que prevê uma chance de 20% de chuva parece boa o suficiente, mas isso significa apenas que há uma pequena chance de você estar no local onde a chuva atinge. Algum canto do deserto provavelmente está prestes a ser pregado, e essa localização é impossível de prognosticar. Um desfiladeiro é rasgado em pedaços, enquanto o próximo nunca sente a sombra de uma nuvem.

Mas nem todas as inundações seguem os padrões esperados. Eles podem bater em qualquer época do ano, a qualquer hora do dia. Em outubro passado trouxe várias inundações para a região. Peekaboo Canyon fluiu durante a noite enquanto o residente de Kanab dormia. Na manhã seguinte, guias inesperados foram recebidos por pedregulhos rearranjados, lama e poças de água no desfiladeiro. A mais notória corredeira do Grand Canyon, Crystal, foi criado instantaneamente em dezembro de 1966, quando uma parede de água e pedregulhos de 40 pés explodiu em Crystal Creek e se empilhou no Colorado.
É até possível que uma barragem de gelo se rompa rio acima no inverno, causando uma corrente de água fria em uma drenagem congelada ou seca.

Sinais e Sintomas

Uma rajada de vento a jusante de um desfiladeiro pode preceder uma inundação. Outros descreveram um rugido como um trem de carga. A frente da enchente ficará cheia de lama e detritos: gravetos e troncos. Ele desliza pelo chão do cânion como um monstro sujo do pântano e nem se parece com água. Enquanto caminha, fique de olho nas maneiras de sair do cânion ou pelo menos subir alto no caso de uma inundação. A saída mais próxima pode estar atrás de você.

Você é responsável por sua própria segurança

Sete canyoneers que receberam permissão para atravessar Keyhole Canyon no Parque Nacional de Zion em setembro de 2015 morreram em uma enchente no final daquele dia. Eles foram avisados ​​sobre o potencial de inundações repentinas quando as licenças foram emitidas e autorizadas a prosseguir. Sua segurança não é garantida apenas porque você recebeu uma permissão ou está em um parque. Na maioria dos casos, não há guarda florestal de prontidão. Não há portão que feche o desfiladeiro antes da enchente. Sem luzes piscando ou campainhas de alarme. A decisão de entrar é sua.

Muitas mortes por inundações repentinas ocorrem em carros

Um veículo que transportava três mulheres e 13 crianças passou por Hildale, Utah, em 2015. Dez morreram.

Não subestime o poder da água corrente. Água movendo-se a 10 milhas por hora pode exercer as mesmas pressões que rajadas de vento de 270 mph, de acordo com um artigo de 2005 no USA Today. Não é uma questão de ter um carro grande ou ser um nadador forte. Até caminhões monstros flutuam. Em quase todas as circunstâncias, é melhor evitar dirigir em meio a uma enchente. Um de nossos guias encontrou uma inundação fluindo pela House Rock Valley Road em outubro de 2021, quando 2.7 polegadas de chuva caíram em pouco tempo. Ela estacionou na estrada e esperou que a água baixasse, mas uma minivan apareceu atrás dela e mergulhou direto no fluxo, onde foi rapidamente arrastado rio abaixo. Felizmente, os ocupantes saíram ilesos. Seja flexível. Escolha outra rota ou espere. Chegar atrasado é melhor do que a alternativa.

Novamente, tente não estacionar em lavagens. Quando uma lavagem fluir, mantenha distância. As inundações podem aumentar várias vezes o seu tamanho rapidamente. As margens dos rios desabam frequentemente. Fique longe das bordas, mantenha seu carro longe das bordas de qualquer lugar onde a água possa fluir.

Reorganizando a terra

Em agosto de 1882, pouco depois da fundação de Kanab, uma enchente atingiu o riacho Kanab, destruindo as plantações do colono e matando o gado. Em questão de horas, a água rasgou a paisagem, alargando o riacho em 50 metros e baixando o leito do riacho em 1880 metros, dificultando a irrigação das plantações do próximo ano. As inundações na década de XNUMX também destruíram campos e edifícios em um assentamento ao longo do rio Paria e levaram os colonos a decidirem abandonar sua cidade.

Você não precisa retroceder muito o relógio para ver outras evidências de inundação. Inundações em 2021 várias vezes arrancaram uma escada usada para descer um congestionamento de pedregulhos em Wire Pass. Após uma inundação, a escada foi encontrada cerca de um quilômetro e meio a jusante, onde estava encravada em Buckskin Gulch, vários andares acima. Durante aquela enchente, um gigantesco zimbro ficou preso Wire Pass. Ninguém sabe nem de onde veio. Provavelmente estará lá por toda a vida. Também vimos uma infiltração secar, uma de onde tiraríamos água em nosso Mochilas de camurça. De alguma forma, uma inundação rearranjou o encanamento da terra e também fechou o “Rabbit Hole” que os caminhantes usariam para navegar pelo famoso engarrafamento de pedras em Buckskin. Pode nunca reabrir. Agora é necessário descer os degraus do Moqui.

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