Rijden naar Kiekeboe Slot Canyon: een gids leert offroad-vaardigheden in woestijnzand
Het zou logisch zijn dat een reisorganisatie het risico van offroad-rijden benadrukt om reizen te verkopen. En het is vaak moeilijk om een objectieve mening te krijgen over de toestand van de wegen, omdat de beoordelingen van mensen en de rijvaardigheid in het terrein sterk verschillen. In plaats van een lijst met waarschuwingen te geven over rijden in de woestijn en een lezing te schrijven over wat je niet moet doen in Utah, bieden we dit uit de eerste hand geschreven verslag aan, geschreven door gids Andrea Jasper, waarin ze haar relatie beschrijft met de zandweg naar Peekaboo Slot Canyon, dat is de bestemming van onze Mystieke Slot Canyon Toren.
Mijn eerste poging tot trip naar Peekaboo slot canyon was in een van die huur-SUV-cross-overs iets-of-anders. U kent ze wel: de middelgrote voertuigen met vierwielaandrijving die bij honderden staan opgesteld op de luchthaven van Las Vegas. Met een lage bodemvrijheid en straatbanden ziet elk merk en model er hetzelfde uit. Ik heb een paar verhuurmakelaars nerveus gemaakt door onder al hun auto's te kruipen, op zoek naar degene met de meeste bodemvrijheid. Het blijkt dat geen van hen geschikt is voor de weg naar Peekaboo.
Voordat ik Kanab-inwoner werd, was Zuid-Utah mijn favoriete vakantieplek. We waren fulltime inwoners van Hawaï. Mensen vragen altijd: "Waar gaan mensen uit Hawaii op vakantie?" Mijn man en ik kozen altijd voor Kanab. Op onze reis in 2009 hoorden we over een verbazingwekkende, rode rots slot canyon net ten noorden van Kanab in de buurt van Best Friend's Animal Sanctuary en zei: "Laten we het proberen!"
Gelukkig hadden we allebei genoeg ervaring met vierwielaandrijving en gezond verstand om ons terug te trekken voordat het te laat was. Letterlijk hebben we ons teruggetrokken. We haalden het 200 meter in het diepe woestijnzand en gooiden het in zijn achteruit, achteruit de smalle tweesporige weg af. Er was geen manier waarop we konden omdraaien zonder vast te zitten.
Ik wed dat je een interessanter verhaal verwachtte, nietwaar? Wel kregen we later op de reis een lekke band in die huurauto. Het gebeurde ongeveer 40 mijl van bestrating in de buurt van Marble Ravijn. Lessen uit die ervaring: wees voorbereid of huur een professional in. Mijn man en ik hebben nu altijd een luchtcompressor en een bandenreparatieset bij ons als we offroad gaan, net als Dreamland.
Snel een paar jaar vooruit. Mijn man en ik besloten dat twee weken per jaar gewoon niet genoeg tijd was om in Utah door te brengen. Dus verhuisden we permanent naar Kanab. We kochten een gloednieuwe Ford F-150 met een geavanceerd vierwielaandrijvingssysteem en alle bodemvrijheid die u zich maar kunt wensen. Ervan uitgaande dat we klaar waren om die zandweg naar de . te veroveren slot canyon, gingen we naar de verzamelplaats van Peekaboo voordat we zelfs onze verhuisdozen hadden uitgepakt. Ik veronderstel dat de tweede reis succesvoller was dan de eerste. We haalden het in minstens 300 meter voordat het duidelijk werd dat we nog steeds niet voorbereid waren om zoveel zand aan te kunnen. We hadden de bandenspanning niet verlaagd en het straatprofiel sneed niet door het zand. We misten ervaring. Het was moeilijk te zeggen of we op het punt stonden vast te lopen. De vrachtwagen kwam vast te zitten in het diepe zand en ging bergafwaarts. Een van de eerste regels bij off-road rijden: rijd nooit een heuvel af als u niet zeker weet of u de weg terug kunt halen. Een vrachtwagen die uit de andere richting kwam, stond erop dat de weg alleen maar erger zou worden. We hebben de reis gestaakt.
Dus de score was Kiekeboe Slot Canyon: 2. Jaspis: 0.
Eindelijk, onze derde reis naar de? slot canyon was een succes. We namen onze zeer capabele crossmotoren de dag na een sneeuwstorm toen het zand nat, verpakt en bevroren was. De toestand van de weg varieert sterk, afhankelijk van de vochtigheid. De schitterende, rode zandsteen in de kloof contrasteerde met de kobaltblauwe lucht en een laagje heldere, witte sneeuw. De slot canyon is echt de droom van een fotograaf. Het is zeldzaam om zo'n toegankelijke te vinden slot canyon zo dicht bij de stad. De wandeling is vlak en gemakkelijk, technische uitrusting is niet nodig en de ervaren enkelingen kunnen tot aan de ingang van de sleuf rijden. De moeilijke weg verdunt de menigte. Soms kun je de slot canyon helemaal voor jezelf.
Ondanks onze ene geslaagde reis was ik nog steeds bang voor de zandweg. En ik had vele uren off-road gereden door de rivieren, steile valleien en bergen, lavasteenwegen en zandige kustlijn van Hawaii's Big Island. Mijn man is nog beter geschikt om afgelegen plaatsen te verkennen. Hij is een ASE-gecertificeerde monteur en hij reed 18 jaar lang een vierwielaangedreven machine door heel Tarnation om kaarten te maken voor de federale overheid. Hij kan alles repareren. En het is praktisch onmogelijk voor hem om te verdwalen. We zijn niet bang om buiten de gebaande paden te treden. Maar het diepe zand van de woestijn van Utah/Arizona kan een echt afschrikmiddel zijn.
Daarom was ik een beetje nerveus toen ik me aanmeldde als gids voor Dreamland Safari Tours. Het was een soort droombaan. Ik was een onofficiële gids op Hawaï, ontmoette nieuwkomers en nam ze mee naar afgelegen plekken, afgelegen stranden en geheime lavabuizen. En ik had het er al jaren over om mijn baan bij de plaatselijke krant op te zeggen en als gids te gaan werken. Ik was gewoon te kip om het te doen. Ja, ik wilde ECHT bij Dreamland werken. Maar dat zou betekenen dat ik die verdomde moet rijden slot canyon weg. Ik wist alleen niet of ik het kon hacken.
Maar het is verbazingwekkend wat je kunt bereiken met de juiste tools en een goede training. Ik heb alles geleerd over het aanpassen van de bandenspanning voor rijden in zand, en onze Chevy Suburbans en Tahoes hebben genoeg kracht om door het zachte zand te ploegen. Ze hebben stevige offroad-banden met het juiste profiel en veel bodemvrijheid, zodat je je buik niet door secties met diepe sporen sleept. We dragen schoppen, sleepriemen, GPS-communicatieapparatuur, die we meestal gebruiken bij het assisteren van andere chauffeurs. Verschillende trainingsreizen met ervaren gidsen hebben me geholpen om een goed gevoel te krijgen wanneer ik gas moet geven en wanneer ik moet terugtrekken, hoe ik de banden niet moet laten doordraaien en hoe ik de truck weer kan laten rijden als hij even in het zand wordt opgehangen. Ik was ingesteld op succes.
Ik was nog steeds nerveus tijdens mijn eerste soloreis, ook al wist ik dat ik het kon. Ik greep het stuur stevig vast en 99% van mijn hersencapaciteit was bezig met het kiezen van de juiste bochten, het bestuderen van de diepte van de sporen en het letten op tegenliggers op de smalle weg. De gasten op die tour stelden zoveel vragen op weg naar Peekaboo. Ik heb ze waarschijnlijk verteld dat giraffen gedijen in de woestijn van Utah. Of de naam Grand Staircase kwam van een nummer van Led Zeppelin. Een andere gids beschreef me later precies dezelfde ervaring. Hij concentreerde zich zo ijverig op de weg, waarom praatten die gasten? Wat zeiden ze eigenlijk?
Natuurlijk vinden we het leuk om vragen te beantwoorden. Er is zoveel vreugde in het delen van deze ongelooflijke landschappen met anderen. In veel opzichten is gids zijn echt een droombaan. Ik heb nu 34 Mystical Slot Canyon tours onder mijn riem en ik kan niet wachten om die weg weer op te gaan. (Ik houd bij hoeveel reizen ik heb gemaakt naar deze ongelooflijke bestemmingen omdat ik het grappig vind.) Ik rammel lijsten van gewone dieren in het wild, ik beschrijf de geologische processen die de Grand Staircase vormden en vertel bezoekers over John Wesley Powell, de vroege ontdekkingsreiziger naar de Grand Canyon regio die het concept van de Grand Staircase voor het eerst beschreef. Ik rijd met één hand aan het stuur, de andere wijzend op het verschil tussen rondseldennen en jeneverbes.
Onderweg kom ik vermoeide, dorstige wandelaars tegen. Ik heb vastgelopen SUV's gezien, zij aan zij gekanteld, vastgelopen vrachtwagens, gestresste chauffeurs, opgetogen chauffeurs. Een jeep blies zijn motor terwijl hij probeerde door het diepe zand te rijden. Toen kwam er een quad langs om de jeep eruit te trekken en die blies zijn motor uit. Tenminste, dat is wat de chauffeurs me vertelden. Het leek nog steeds niet te geloven. We roken zelfs een stinkdier langs de weg een minuut nadat ik mijn gasten had verteld dat we zo ver van de kreek geen stinkdieren in de woestijn zien. Ik weet nooit precies wat we tegenkomen op weg naar Kiekeboe Slot Canyon, wat elke reis naar beneden een beetje intrigerender maakt.
Dreamland Safari Tours is gespecialiseerd in het brengen van mensen naar afgelegen plaatsen waar ze zelf niet kunnen komen. Al onze tours zijn inclusief rijden op onverharde wegen. De wegen naar White Pocket en South Coyote Buttes zijn ook onverharde wegen over diep woestijnzand. Ik heb meer dan 50 tochten gemaakt op het Paria-plateau in de Vermilion Cliffs Nationaal Monument en voel je gekwalificeerd om gedegen advies te geven om deze gebieden zelf aan te pakken. Ik raad het niet aan. Ik weet nu hoeveel oefening het kost. Om wat voor voertuig het gaat. En het is zo leuk voor mij omdat ik, met de hulp van mijn bedrijf, uitgerust ben om je daarheen te brengen. Ik heb het volste vertrouwen.
Toen ik eenmaal onze meest populaire tours onder de knie had: White Pocket, Mystical Slot Canyon, South Coyote Buttes en Toroweap, een van onze meest ervaren gidsen begon me te trainen op onze Ultimate Kanab Tour. Naast Kiekeboe Slot Canyon, die reis omvat onder meer een dinosaurusbaan van wereldklasse en Rosy Canyon. Rosy is ook een schitterende, rood ommuurde kloof die lijkt te gloeien in indirect zonlicht. Oude rotstekeningen die erin zijn uitgehouwen in de felgekleurde rots, maken deze locatie tot een echt hoogtepunt in het land van de canyon. De kleur accentueert de rotstekeningen op foto's als geen andere plek in het zuidwesten die ik heb gezien. Maar, kreeg ik te horen, de weg ernaartoe is nog erger dan Peekaboo.
Onverschrokken richtte ik de voorkant van de Suburban in de belachelijk zanderige was en vergast het.
