Waardeer de delicate zandstenen vinnen van Vermilion Cliffs Nationaal Monument

Stap op de randen, breek de richels. Dat is wat een van onze favoriete boswachters van het Bureau of Land Management de winnaars van de Wave permit-loterij vertelt tijdens een oriëntatie over North Coyote Buttes. Hij verwijst naar dunne, delicate lagen zandsteen die bijzonder breekbaar zijn. Ze komen veel voor in de Vermilion Cliffs Nationaal Monument, vooral bij South Coyote Buttes, de Wave en sommige plaatsen bij White Pocket.

Veel van deze delicate formaties zijn te vinden in de Navajo-zandsteenlaag, die 190 miljoen jaar in de vroege Jura-periode werd gevormd. Dinosaurussen waren nieuw in het landschap en de bekende Tyrannosaurus en Stegosaurus waren nog miljoenen jaren verwijderd van het bestaan. Gedurende deze tijd lag Zuid-Utah veel dichter bij de evenaar dan nu het geval is en gigantische, door de wind geslagen zandduinen domineerden het landschap. In de loop van de tijd stapelde de wind zandlagen op die door veel druk geleidelijk verhardden tot zandsteen naarmate er meer sediment op de duinen werd afgezet. Later, toen het continent naar het noorden afdreef, smolten de poolkappen en veranderde het klimaat. Een binnenzee bedekte het zuidwesten. Water sijpelde naar beneden in het zand en droeg mineralen mee die de zandkorrels aan elkaar plakten, waardoor ze langzaam in steen veranderden. Deze mineralen: ijzer, calciumcarbonaat en mangaan gaven de rotsen ook hun schitterende kleuren. Ongeveer 15 miljoen jaar geleden veroorzaakte platentektoniek opheffing op het Colorado-plateau. Erosie van jongere lagen bovenop legde de ongelooflijke zandsteen bloot die we nu bespreken. Ja, het was een heel proces.

De rots wordt nu weergegeven als een kunstwerk in het zuidwesten van de woestijn in een veelheid aan vormen, kleuren en texturen. Dunne schuine lijnen in de rots - dwarsbeddingen genoemd - onthullen de richting waarin de wind 190 miljoen jaar geleden waaide toen het zand laag na laag in de duinen opstapelde. In de Vermilion Cliffs National Monument, White Pocket wordt gewaardeerd als een kunstgalerie waar een gevarieerd aanbod van wild gekleurde en verwrongen Navajo-zandsteen te zien is.

Bezorgdheid over schade aan zandsteen is een van de redenen waarom vergunningen voor North Coyote Buttes en South Coyote Buttes zo beperkt zijn. Wat miljoenen jaren heeft geduurd om te vormen, kan met een enkele voetstap onmiddellijk worden beschadigd. Pas op voor dunne banden van zandsteen en loop niet op deze gebieden, of zorg ervoor dat u uw voeten ver van de rand van de banden plaatst. Mensen reizen van over de hele wereld om de dunne, fragiele lagen zandsteen te bewonderen en te fotograferen. De interessante vorm en opvallende kleur van de Wave heeft hem wereldwijd herkenbaar gemaakt. Daarom is het zo essentieel om voorzichtig te zijn met zandsteenformaties. Als de steen er breekbaar uitziet, is hij dat ook. Test het niet om te zien of u het kunt breken, omdat u dat waarschijnlijk wel kunt. Toekomstige generaties zullen ook van deze prachtige formaties willen genieten.

Het beste gebied op het Colorado-plateau om deze dunne zandsteenlagen te bekijken, is South Coyote Buttes. Ze zijn ook zichtbaar op onze Wave tour en bij White Pocket.