Corteza biológica del suelo
La fascinante comunidad que mantiene el desierto de Utah en su lugar
Si ha pasado mucho tiempo caminando por el desierto de Arizona, probablemente se haya encontrado con un letrero que dice: "¡No rompa la corteza!" Estos signos se refieren a una costra biológica del suelo que en realidad es una comunidad viva y complicada de cianobacterias, algas verdes, líquenes, musgos y hongos.
Las costras biológicas del suelo no son infrecuentes. La capa superficial de la mayoría de los ecosistemas semiáridos y áridos del mundo se mantiene unida por estas comunidades biológicas. Sin embargo, la corteza es muy fácil de dañar y es esencial para nuestro ecosistema desértico de Utah y Arizona.
La corteza se hincha cuando llueve como una esponja que cubre el suelo, y esto aumenta la absorción del suelo, haciendo que las plantas dispongan de más agua. La corteza también une los granos de suelo y estabiliza el suelo, reduciendo la erosión. Además, hace que los nutrientes como el nitrógeno estén más disponibles para las plantas. La mayoría de las plantas de la meseta de Colorado no fijan nitrógeno y dependen de las bacterias y los líquenes para extraer el nitrógeno del aire y hacerlo disponible en el suelo.
Además, las semillas que caen en una corteza biológica sana tienen más posibilidades de ganar terreno porque es más probable que el suelo retenga humedad. Aporta nutrientes e incluso ayuda a bloquear el viento. ¿No es la naturaleza extraordinaria?
Desafortunadamente, este componente esencial de la vida en el desierto es muy frágil. El simple hecho de pisar una corteza biológica puede compactar la comunidad compleja y limitar severamente su función. Los pasos de varias personas, llantas de bicicletas o vehículos todo terreno pueden crear un camino en el que fluirá el agua hasta que el suelo se erosione y se formen cárcavas. Los científicos dicen que puede tomar entre 5 y 250 años para que se recupere una corteza biológica del suelo. Los factores que afectan la recuperación incluyen el clima y la extensión del daño original. Haga todo lo posible por permanecer en los senderos y caminos establecidos. Si no hay un rastro de personas, siga un rastro de animales, un arroyo o un barranco, camine sobre rocas o, al menos, pise directamente las huellas de la persona que tiene delante. El objetivo es reducir el contacto con el suelo frágil tanto como sea posible. ¿Senderismo a la Ola? Quédate en el Wire Pass lavar en lugar de tomar atajos.
La corteza varía en grosor, composición biológica y color según el lugar donde se encuentre. Las costras en el desierto de Arizona y Utah pueden aparecer como una textura rugosa de color negro o gris oscuro que cubre el suelo. Si desea ver bien la corteza, probablemente sea más evidente en nuestros recorridos para Toroweap o en nuestro Tour El Sueño del Fotógrafo por el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante.
Las fuentes de información incluyen "Una guía naturalista de Canyon Country" de David B. Williams y Wikipedia.
